monarchie – Jojo en herbe

J’ai lu L’orpheline du Temple de Victoria Mas (éd. Albin Michel, mars 2025, 186 pages), un court roman historique épistolaire au temps de la Révolution française. Joseph Herbelin, devenu horloger à La Roche-Guyon écrit, de décembre 1795 à décembre 1820, à sa tante Céleste des lettres dans lesquelles il évoque, avec difficulté, son quotidien de jeune gardien révolutionnaire au sein de la prison du Temple, lorsqu’il était âgé de 19 ans, en février 1794 et qui l’ont amené à surveiller les derniers membres de la famille royale détenues: les deux enfants Capet et la sœur cadette de Louis XVI.

Par le biais de la correspondance de ce témoin privilégié, l’autrice revient, de façon romancée, sur l’incarcération de Marie-Thérèse Charlotte Capet, dite « Madame Royale », fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette, alors âgée de 14 ans, du 13 août 1792 au 19 décembre 1795, le jour de ses 17 ans, sa libération étant le début de son exil à la Cour de Vienne, en Autriche.

Mais, comme pour Le Bal des folles (éd. Albin Michel, août 2019, 256 pages), j’ai trouvé que cela manquait de souffle épique et de profondeur, ayant souvent l’impression que l’autrice a voulu, coûte que coûte, faire en sorte que Joseph soit un témoin de tout ce qu’a pu vivre la princesse royale déchue. Le passage où il se rend en Allemagne, à Hildburghausen m’a paru saugrenu et aurait pu n’être mentionné qu’au détour de rumeurs sur la comtesse des Ténèbres qu’il aurait pu ouï-dire.

Certes, Joseph change de regard sur celle qui sera la seule survivante, tombant petit à petit amoureux d’elle, celle-ci se révélant si pieuse et si digne malgré ses conditions de détention (fouilles à tout heure du jour et de la nuit, isolement au point qu’elle en perde l’usage de la parole, laissée dans le silence du sort réservé à ses parents… mais sans évocation du moindre sévice d’ordre sexuel), alors même qu’il fait peu de cas du jeune garçon de 9/10 ans, Louis-Charles Capet, traité de façon encore plus dégradante, cruelle et humiliante, sa naissance l’ayant fait Louis XVII, une fois Louis VI guillotiné, son isolement total entraînant sa mort de maladie le 8 juin 1795. Son cas est pourtant tout aussi abject. Joseph doit-il accepter tous ses ordres de mission au nom de l’idéal républicain?

D’autre part, le ressort dramatique autour de la condition d’orphelin des deux protagonistes était plutôt pertinent mais je l’ai trouvé mal exploité, la révélation sur l’identité des parents de Joseph étant vite décelable et n’apportant rien de plus. Je regrette également que les questionnements éthiques et moraux autour de cette incarcération entraînant l’ambivalence, le malaise et la remise en cause de son patriotisme en faveur de la République chez Joseph ne soient pas remis en avant au moment de la Restauration, lorsque bien plus âgée, Madame Royale revient de son exil en tant que Duchesse d’Angoulême, acclamée par la foule qui l’avait pourtant conspuée 20 ans auparavant. Il n’en reste qu’un homme âgé face à un amour de jeunesse idéalisé.

Une lecture qui m’a malheureusement paru bien trop proche d’une page Wikipédia et d’un regard trop contemporain et parfois bien naïf! En effet, si on se replace en 1795, l’orpheline du Temple était en âge de se marier, le mariage étant possible dès 13 ans pour les filles et 15 ans pour les garçons, même si l’âge de la majorité civile a été abaissée en 1792 à 21 ans, au lieu de 25 ans sous l’Ancien Régime. Pendant la Terreur, il est arrivé de guillotiner des enfants avec leurs parents, même si en 1793, ces orphelins en bas âge furent reconnus « enfants naturels de la Patrie » et placés jusqu’à leurs 12 ans dans des hospices nationaux. Même à notre époque, depuis les lois Perben de 2002, un adolescent peut être détenu, à titre provisoire ou définitif, dès l’âge de 13 ans et soumis à des fouilles, même intégrales sous certaines conditions, à l’instar des enfants d’un détenu, même nourrissons, qui lui rendent visite au parloir famille. Dès 16 ans, il peut être placé en quartier disciplinaire.

Pour d’autres avis: Bianca (très enthousiaste).

En août 2025, j’avais lu, en e-book, L’Escadron volant de Muriel Romana (éd. Albin Michel, juillet 2025, 352 pages), un roman historique se déroulant à la Renaissance, à la Cour de France, la reine Catherine de Médicis étant inquiète d’une prophétie de Nostradamus sur la mort imminente de son époux, Henri II. Pourra-t-elle compter sur ses demoiselles d’honneur afin d’empêcher cette prophétie?

Il s’agit d’un premier tome d’une série comportant jusqu’à présent 3 tomes et qui s’appuie sur des personnages ayant réellement existé, mélangeant des vies fictives d’espionnes de la Reine avec la grande Histoire. J’ai apprécié le côté historique du roman avec le régicide accidentel du Roi, les intrigues de la Cour en 1559, les rivalités entre la Reine et la favorite du Roi, Diane de Poitiers, les tensions religieuses entre Catholiques et Protestants, l’ascension politique des Guise…

Mais je n’ai pas ressenti de véritable souffle épique malgré ces enjeux sociopolitiques, si ce n’est le caractère fort stratège de Catherine de Médicis. J‘en attendais bien plus et surtout de voir se tisser un véritable réseau d’espionnage autour d’elle avec des femmes ingénieuses, discrètes et audacieuses et non réduites à leur corps féminin pour séduire et soutirer des informations aux hommes de pouvoir. En réalité, peut-être est-ce dû au fait que ce soit un premier tome et donc introductif, on suit surtout l’une d’entre elles, Louise de la Béraudière, luttant, entre deux missions, contre les avances de son ancien fiancé et capitaine de la garde royale, Gabriel de Montgomery qui s’est marié avec une autre. Elle agit ainsi seule, sans véritable concertation avec Claudine de Retz, ancienne amie de Marie Stuart, Madeleine, jeune servante huguenote et Isabeau de Limeuil, cousine éloignée de la Reine. Peut-être que cet aspect prendra plus d’ampleur dans les tomes suivants et qu’elles apparaîtront plus dégourdies et moins naïves.

D’autre part et surtout, je n’ai pas du tout apprécié la sexualité omniprésente du récit et la banalisation des violences sexuelles. Certes, cela se passe à la Renaissance, dans une société patriarcale, la condition de la femme étant fragile tout comme la possibilité d’émancipation. Mais pourquoi réduire les comportements humains à cette sexualité? Les personnages masculins sont réduits à la satisfaction de leur instinct sexuel, faisant peu cas du consentement. Et que dire de ces « espionnes », certaines bien jeunes (15/16 ans) comme Madeleine qui victimes d’abus sexuels et même de viols, s’amourachent pourtant de leurs agresseurs bien plus âgés?! Malgré le contexte historique, cela ne m’a pas donné envie de lire la suite de cette saga, le tome 2 entraînant l’Escadron volant à Venise. Une lecture fort décevante!

Pour d’autres avis sur ce tome 1: Bianca (bien plus enthousiaste que moi).